Are you looking for a　B&B?
　　　　　　　　　　　（あなた、Ｂ＆Ｂをおさがしなの？）


　最初の2日間のホテル住まいの間に、安い「B&B」（Bed&Breakfast＝ 朝食付きの宿泊所）をさがすつもりだった。だめだったら、手ごろなホテルでもいいや、というなりゆきまかせ。
　
　翌日、地図を片手に､ビクトリアコーチステイションへ行く。そこにツーリストインフォメーションセンターがあるのだ。どこかへ行く時はいつもなのだが、私は大体の場所をガイドブックなどで確認しておいて、近くまで行き、わからなければ手当たり次第に人に尋ねる。それも誠実そうな人に限る。
　
　Ｙｏｋｏちゃんに「ロンドンで人にものをたずねたって、ロクな返事が返ってこないので、不愉快な思いをしたくなかったら、たずねないこと」と忠告をいただいたが、だって私は方向音痴。尋ねないで目的地へたどりつくことなんてほとんど皆無。偉そうに言うことではありませんが。でも私の出会った人がいい人たちであったのか、どの人も一生懸命に教えてくれた。というわけで、この日も４、５人に尋ねまくってやっと着いた。

　　　　「ここだな」
黒のバックパックをしょいなおして､深呼吸。

　　　　　　　　　　　　いざ。

　中には若い男女のバックパッカーたちが大勢。その数の多さにちょっと圧倒される。何人かが額を寄せ合ってパンフを覗き込み、相談をしている。
　フ〜ム、私くらいの年齢のはいないね。奥の方のセンターの窓口に向かって、かなり長い列。「ウヘェ」だ。でも、まぁ、しかたないか、とあきらめて列のしっぽに並んだ、その時だった。
　
　私の左後方から声がした。
“Ｅｘｃｕｓｅ　me, but are you looking for a B&B?
（Ｂ&Ｂをさがしていらっしゃるの？）”
　私はふりむきざま、
　　“Ｙｅｓ”

　そこには、鮮やかなピンク色のスーツを来た、私くらいの背の婦人が立っていた。目が合うとにっこり、「あなた､お一人？日本人ね」「ええ」　ちょっと古めの黒のハンドバッグと黒のパンプス。年のころは６０代後半か。髪はグレイ､大きなブルーの目は品がよくて、チャーミング。
　「Joyというの。よろしく」

　まったく偶然の、Joyとのこの時の出逢いが､今回の私の旅をどれほど素敵で、忘れられないものにしてくれたことか。２年以上たった今でも、こうして思い出していると、胸が熱くなってくる。

　旅先で話しかけることはあっても、話しかけられることなんてあまりないので、半ば口あんぐり状態の私に、彼女は､少し声を低くして言ったものだ。
　「ここで紹介しているB&Bはバス、トイレが共同で、1日£６０（12000円）もするのばかりよ。それに、きっと市街地から遠くて不便なところにあるわ。
　あなた､私のうちを見にいらっしゃらない？　空いてるお部屋があるの。あら、大丈夫よ。気に入らなければ、やめればいいじゃない。それに私なら£３０もいただかないわ。
　ね、ここを出ましょ。こっちよ。このバスに乗っていくの。」

　えっ、バスに乗る？　そんなに遠いわけ？　聞いてないよぉ。

　「そのお部屋にはね、女子学生がステイしているの。でも夏休みでうちに帰ってしまったから、今空いてるの。
　あ､来たわ。このバスに乗るわよ。16番。覚えておいてね」

　ちょっと待ってよ。おばちゃま、スローダウン､スローダウン。

彼女が、上品なわかりやすい英語を話してくれていることはわかっている。

　「あのぉ､私あなたを信じていいんですよね」なんて、まぬけなことをたずねたら、Joyはまじまじと私の顔を見て言ったものだ。
　　　　　　「もちろんじゃないの」

　さぁて、どうする？　Hisayoちゃん。

　どうするったって、Joy の後について、もうバスにも乗ってしまって、隣り合わせに座っているわけだし、人が見れば仲のよい友人同士という風情？
　えい、こうなりゃ、ままよ。その部屋というのを見て、気に入らなければ、I don't like it.　とか、Sorry、とか言って逃げてきちゃえばいいや、と腹をくくる。

　Joyは相変わらず､屈託なく、しゃべっている。
　「ほら、あれがハイドパークよ、もうすぐスピーカーズコーナーが見えてくるわよ。聞いたことあるでしょ？」　あるある､ムカシの教科書に載ってたわ。
　「そりゃ､有名だものね。今日も誰かがスピーチしてるわよ」
　「ここがマーブルアーチ。この辺はとても交通が便利なの。私はあと、3日したら息子と３週間ほどイタリアへバカンスへ行く予定なの」だそうで、その3日の間、部屋を空けておくのがもったいないんだと。

　このマーブルアーチのことで、後日 Yoko と話したこと。
「パリで、凱旋門というと２０以上もあるの。だから結婚前に、○日×時に凱旋門で、と約束した加山雄三さんは大慌てでタクシーとばして、やっとこさ、めぐみさんをみつけたらしいけど。ロンドンで『マーブルアーチ』といえば一つだけだから、かならずここへつれてきてくれるわ」
　そうか、それは心強いネ。

Marble Arch 　地下鉄の駅名にもなっている何の変哲もない石の門。 これを目印、頼りに歩きまくったので、私にとっては感慨深いものがある。

　　　　　「私、１４、５年前に夫が亡くなってからずっと一人ぐらしなのよ」 　

　インド人のお店がたくさん並ぶ通りで、バスを降りる。エスニックな香辛料が匂う。
　「あの大きなカジノが目印よ。さぁ着いたわ。あら、ちょうど息子が来てる」
　その息子は大きな荷物を持って、真っ赤なスポーツカーから下りたところだった。

　「ワァ、かっこいい車ね」と言うと、彼はうれしそうに私を見た。とてもハンサムな30歳過ぎくらいの青年だった。髪の毛もみなりも清潔。
　
　　　　　う〜む、どうも金目当てに
　　　　「世間知らずで純情な日本女性」を誘拐しようと企む
　　　　　　　　　　　｢マフィア」でもなさそうじゃん。