MONTAGUE SQUARE
（モンタギュースクエア）

　パスポート発行の手続きをして、 Buckingham Palace でおのぼりさんした日は早めに帰って来た。夕方４時前だったか、部屋で洗濯物をたたんだり荷物の整理をしたりしていると、 Mercia が部屋の外から
「Ｈｅｌｌｏ」
「Ｙｅs？」　
彼女は私の名前が覚えにくいと言って、呼ぶ時は、hello ですます。
　「そんなところに一人でいないで､上にいらっしゃい。一緒にテレビでも見ましょう」と言って手をポンポン。
　
　めげてるかも知れないと思って、気を使ってくれてるンだ。フッと気持ちがやわらかくなる。めげてはいないし、もう気持ちは落ち着いている。でもMercia とおしゃべりしたくて、行くことにする。
　
　 Yoko からの電話を受けるにも、上の方が便利。広いリビングへ入ると彼女はテレビのすぐ前のソファで、お皿を手に何かモゴモゴ食べている。
　「ハーイ」
　「お昼食べ損なって、ね。どうぞ、お好きなところへかけて」
　私は、少し離れたところのソファに座る。テレビではコソボ紛争関連のニュースをやっていた。
国連軍がコソボ地域に介入した画面が出ると、これには反対だったらしい彼女は、Oh,no とか、
いちいち私を振り返って相槌を求めたり、肩をすくめたりして怒っていた。

　「あなたどう思う？　ＵＮ（国連）はこんなことすべきじゃなかったのよ」
　「そうね」　

　でもあの地域の複雑な歴史的事情、宗教などを考慮すればどうしたら一番よかったのか、は私には正直わからない。何より普通の善良な市民、特に、子どもたちが巻き添えを食うのは許せない。
　それより私は、そんな Mercia がちょっと意外。

　聞けば彼女は高校の教師だったそう。教科は政治学。
（そりゃ、こういうことに関心があるわけだ）　
食べ終わった彼女が､「はぁ、人心地がついたわ」てなこと言いながら皿を持ってキチンへ行った。

　何だかくつろいだ気分になって(今、思えば、Mercia が私を自然にくつろがせてくれたのだった）　靴を脱いでソファに横になった。私はソファに横になるの、大好き人間である。

　少し肌寒いので、そばにあったチェック模様のひざ掛け毛布を借りた。薄暗くなりかけた外。ここはとても静かなところだ。外を歩いている人も、ときたましか見かけない。それもきちんとスーツを着たり、コートを着た人ばかり。ロンドンの人たちは身なりがきちんとしていて気持ちがいい。この通りには旅行者はもちろん、日本人も通らない。
　
　手に飲み物を持って Mercia が入ってくる。　ン？横になってちゃまずいかな？　と思って起き上がろうとしたら、彼女はさっと手で私を制し、そのままでという身振り。
　私はまた横になる。クッションを枕に、なんだか自分の実家にいるような気分すらしてくる。

　この時のことは、今でも何度も思い出す。あのくつろいだ私の気分は、信じられないほどだった。このフラットへ来て、そして Mercia に会ってまだ２日目だというのに。

Mercia のフラットのキチンの外のベランダ。 ピンクのゼラニウムがきれい。

　この文化圏の人たちは、変に遠慮などしなくてもいい。それがいい。自分のうちに受け入れたら、もう家族の一員のようにくつろがせてくれる。客に気を使わせない秘訣は、「あるじ」がまず気を使わないことだ。
　Mercia が先ほど何か食べていたが、日本でなら、きっと私に何かをすすめただろう。ロンドン、というか欧米の人たちはそんなことは、しない。
　彼女は私に宿泊と朝食をサービスすればいいわけなのだから。

　私は気楽に自分がしたいようにしていた。
　そういう関係は大いに私好み。
　もとのソファに座ると、 Merciaがチャンネルを変えた。
　音楽番組だった。

　

　　　　　　　モーツァルトお好き？　
　　　　　　ええ、大好きです。

　「私たちね、ここを引っ越そうかとも思ったことあるの。でもここロンドンの中心なのに、とても静かでしょ。それに何かと便利だし。年取ると生活が便利って大事なことなのよ。Colin もあと半年くらいで歯科医をリタイアする予定だし。彼、ずっと足が痛むのよ」

　「明日のお昼はね。昔の教師時代の同窓会があるの。南ロンドンで。私の生まれたところあたりでね。5、6人で会うのだけど、なつかしいわ」


　その時、タイミングよく、Yoko から電話。
Mercia は電話の子機を渡してくれて　
「どうぞごゆっくり」
　
　「どうですか？　元気で楽しんでいますか」
　少しハスキーなYoko の声。
　「ウン、 Buckingham 宮殿へ行ってね・・・・・」

　ひとしきり、おしゃべりした後、

　「ところで Yoko ちゃん、明日の予定は？」
　「ないよ」
　「じゃ、私、あなたのところへ遊びに行ってもいい？」
　「あ、キテキテ。この辺を歩いてみようよ。ガーデン・ウォッチングしよう。それにクィーンズ・パークで、リスにピーナッツをやろう。手から食べるの。かわいいよ」

　「その後で、Mercia のうちのこの部屋も見にきてね」
　「ウン、どうがんばったって、そういうところへ泊まるなんてできないんだから、Hisayo さんついてるよ。こういう旅がしたかったぁっていう旅になりそうじゃん」

　　　　　 心の中で答える。
　　　　（そうなのよ、あるひとつのコトを除いたら、ネ）
　
　ていねいに地下鉄の道順を教えてくれる。私は笑っちゃうほどの方向音痴。
　Marble Arch から Central Line の Oxford で乗り換え、Bakerloo Line に乗って Queen's Park で下りる。Harvest Road へは、左へ行って十字路をまた左。

　「右側に Queen's Park が見えてくるから、フラットの番号をよく見ていてね。私の部屋は２階でその通りに面しているから、外を見ていて、Hisayo さんを見たら窓をコンコン、と
たたくから。ロミオとジュリエットみたいに、ね。あっはっはぁ」

　　　　　　　　　
　　　　　　　　だぁれがジュリエットだって？　
　

　「じゃ明日ね。バイバイ」
　Mercia は、あら、あなたたちもバイバイって言うのね、と笑った。なぁんにもわからなかったけど、そこだけわかったって。

　電話機を返すと、彼女が言った。
　「So you feel much better today than yesterday.
　（今日は、昨日よりずいぶん気分がいいようね）」とにっこり。
　ハイ、ありがとう。こういう時におかげさまで、と言うのよね。
　
　彼女の笑顔がとても好き。
ノートに Mercia のフラットの住所と電話番号を書いてもらう。
　のぞきこんで、
“Wow”.

　　　　　　　　　　　　 Montague Square ！
　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　モンタギュースクエアですって？　
　　　　
　　　　　　　　　なんて素敵なロンドンっぽい地名でしょう。