「日本食をつくるわね」








翌日は大晦日。
朝、少しゆっくりとして
あの大きなショッピングモールへ
Ｔｅｄに連れて行ってもらう。

ここで、３時間。
Ｒｅｍｉと二人で遊ぶことにする。
Ｒｅｍｉは最初来た時
１階を見下ろして言った。
「あ、ＴＡＲＢＯＴ（タルボット）があるわ」

「何？それ」

大好きなブランドなのだそう。
日本には仙台と小牧にしかないのだそう。
へ〜え。

店内はなかなかシックで、でも
そう高くないものがセンスよく配置されていた。

Ｒｅｍｉが
淡いブルーのセーターを試着したいという。
「こういう色って、なかなかないから」
店の女性に「フィッティングルームは？」
案内されて二人で
試着室へ行く。
中で着替えながらＲｅｍｉが言う。
「ね」

「ん？」

「そこにいてよ」

「はいはい」

「どこにも行かないでヨ」

「わかってるよ」

ここは大丈夫だなと思うと
フラリと気の向いたところへ行く私を牽制。
そのセーターはＲｅｍｉによく似合っていて、
さっそく購入。

私はローズ色の薄手のカーディガンとスカーフを。

モールのまんなかの通りには、ちょうど、
来年の２００３年のカレンダーが半額セール。

「カレンダーってね、安いし、薄いし
いいお土産になるの。１年楽しめるし、ね」

カレンダー類や、丸くまける絵などは
外国へ行く時も帰るときも
そうかさばらず、いいものだ。

私のお勧めのお土産イチオシ。







キチン用品を楽しんで見てまわり
マグネット、マグカップも買い込んで
その度に「まったくこんなに買ってしまってどうするよ」
と、つぶやきながら。

色合いのいいものなどで
「あ、あれ素敵ね」と二人が同時に
棚の上に手を出しても
なぜか、同じものではない。
それがおもしろかった。
私とＲｅｍｉは買い物や好みの何かで、けんかにならない
趣味が全然違うのだ。


ＴｅｄとＴａｋａさんが迎えに来てくれて
これから食料品のお買い物。
今夜はＲｅｍｉと二人で
日本食を作るのだ。

このことは日本からメールしてあった。
Ｒｅｍｉと二人で
「お世話になるお礼の意味もこめて、何かつくろうよ、
口に合うとか、合わないとかでなく、
気持ちをうけとってもらえるよ」、と。

日本のものが買えるスーパーへ連れて行ってもらう。
Columbusには日本人が２万人も住んでいると
聞いていた。
なにせ、HONDAの工場があるのだ。
だからホテルのテレビでもNHKが映るようになっている。
アメリカの別の地でNHKは見られないことが多い。

あれこれと選んでいると
Ｃｈｅｒｙｌが小声で言った。
「人参とかの野菜なら、Ｊｏｈｎのお店にも行くから
買わないように、ね」
「了解」


Ｒｅｍｉと「何を作ろうか？」
いい材料が手に入るならいいけど、ね。
私は“すのこ”、海苔、かんぴょうなどを持ってきた。

足りないものや、どうにもちがうなぁ
というものしかなくて
結局。


「海苔巻」と、「いなり寿司」
「肉じゃが」に、「味噌汁」
なぜか「ギョウザ」も急遽、メニューに入れる。


Ｊｏｈｎの食料品店には４０人ほどが働いている。
Ｃｈｅｒｙｌとうろうろとしていると
Ｊｏｈｎは黒い少し汚れたエプロンをつけて
お肉の販売をしていた。
こうして社長自らが仕事をしているのね。

私たちを見かけると、スタッフに
何かを言っている。
彼らはそれを聞くと、途端ににっこり。
みんな社長の姪の“奇跡”は聞いているらしい。

「よく来ましたね」
「いらっしゃい」

Ｒｅｍｉはにっこりと答えている。
Ｒｅｍｉの笑顔はとても素敵。
まっすぐに気持ちが飛んでくる笑顔。
こっちの気分もひょいっと
はずんでくるような笑顔。


日本の２倍はあろうかという
大きなショッピングカートにあれもこれも、と入れていく。
デッカイお店の紙袋を数枚もらって
その中に、ポイポイと入れていく。
買ったも同然の顔して。

写真を撮ったり､店の中を見たり、これも楽しい。
Ｒｅｍｉ にとっては“おじさんのお店”。
そこで異文化の商品を見る。
楽しくないはずがない。

大体こんなとこね、というころ、
カートを押して、レジの横を通り抜けて出た。

こういうことをしていると
お店つぶれるね、と私。

大丈夫よ
こんなに大きいもん、とＲｅｍｉ。








さて。
Ｄａｖｉｄが自分の生徒（香港出身）に
炊飯器を借りてくれてあった。

これがなんとふる〜い一物で、
計量カップも、釜の中の目盛りもない！！
もちろん、日本製ではない。
お米も違うし、うまくいった…とは言いがたいが。


ま、外国で日本食を作るってこういうもんよ。

ご飯が炊けているあいだにギョウザの用意。
ニラがないので、ネギで代用。
肉じゃがの用意。
二人で結局、３時間余り。

「手伝う事ある？」

「今のところないわ」

私とＲｅｍｉが作っているものをものめずらしげに
楽しげに、見ている。
誰かが、音楽をかけてくれた。
「あ、これ好き」
Ｒｅｍｉと二人、同時に言った。
サラ・ブライトマンの
「Time to Ｓay Ｇood-bye」
（さよならを言う時。別れの時）

私たちが食事を作っているあいだ
手持ち無沙汰な男たち数人は
どこかへ出かける相談がまとまったようだ。


帰ってきたＴａｋａさんが私とＲｅｍｉに
「ハイ、プレゼント」とか､言いながら
手渡してくれたもの。

それは
あのＣＤ。
タイムトゥセイグッバイ。

うわぁ、うれしい。ありがとう。
壊れないようにタオルに包んで持って帰って
大事に大事に聞いている。

ちなみにＴａｋａさんは音楽鑑賞が趣味で
自宅には2000枚のＣＤを持っているそう。


のり巻を切って盛り合わせ、
しょうがをバラの花にしていたら
Ｓｃｏｔｔ がカメラを向けた。









ごはんが炊けるのを待つ間
居間に
Ｔｅｄ とＴａｋａさんとＲｅｍｉ、それに
私の4人だけになったことがあった。

暖炉が燃え、クリスマスツリーが美しい居間。
「Ｒｅｍｉ、今がその時よ。
Ｊｏｈｎ に尋ねたいことがあったんでしょう？」
ソファに腰をかけて
Ｔｅｄが「いいですよ」
通訳サンが仕事の顔。

Ｒｅｍｉは父、トミーが
16歳という若さで、それも高校生で、
軍隊に志願した理由を知りたかった。
トミーは高校を中退したのだ。
当時
トミーの父も食料品店を経営（Ｊｏｈｎの店とは違うが）
していて、それほど貧しくなかったのに、

なぜ？

これはＲｅｍｉの大きな疑問だった。
でもその結果、彼女の母と九州で知り合い、
Ｒｅｍｉが生まれたのでもあるが。


Ｊｏｈｎは「いいよ。何でも聞いておくれ」と。
４人が、向かい合ってソファに座る。
Ｔｅｄが低い声でＲｅｍｉのことばを伝える。

Ｊｏｈｎが深くうなづいて大きく息をついた。
「あの頃はね…」

私たちは黙って待つ。
沈黙があった。
下を向いた彼の顔が、見る見る紅潮してくる。
次のことばが、出ない。

握り締めた手が小さく震えている。
Ｔｅｄが何か言った。
「あ、いや、大丈夫だよ」
口元を抑えた手、
めがねをはずす手。
くっと、Ｊｏｈｎの喉がなる。
ややあって
鼻をすすり上げるＪｏｈｎ。

思いがけなかった。

トミーが志願兵になったころ
Ｊｏｈｎは７，８歳だったろうか。
そして、その少し前に
彼らの両親は離婚した。

その後
Ｊｏｈｎ は母の住むバージニア州に住んだり
父のもとへ帰ってきたり、という生活をしていたようだ。
トミーの父からＲｅｍｉの母にきた手紙にはそうあった。

そしてトミーが戦死した時、Ｊｏｈｎは11歳だった。

Ｒｅｍｉ はＴｅｄ に、「もういいですって言ってください」

もういい。
じゅうぶんです。
Ｊｏｈｎ。
子ども心にどんなにつらかったか。

そばにいる私たちも、もらい泣きしてしまった。
Ｒｅｍｉ はＪｏｈｎ の腕に手を回し
もういいのよ、というように肩に頭を乗せた。
Ｒｅｍｉの手をやさしくポンポンと抑えながら
「すまない」
Ｊｏｈｎ は小さな声で言った。


高校生だったＲｅｍｉの父、トミーが
家を出て、わずかでも給料をもらいながら
自活する事ができるのは
軍隊しか、なかったのだ。





さて、なんとか格好がついた、夕食。
味噌汁や、お寿司をこれまた私のお粗末な説明で
ああだこうだ、と。

「ボクは、いなり寿司が大好物です」。
日本で生まれ育って２５年住んだ
Ｔｅｄならではのおことば。